高清播放器（机）最早是汤姆逊RCA公司06年在国内生产的能解码高清片源的机器故取名高清播放机，以后很多厂家纷纷效仿，高清播放器（机）多指硬件设备，即通过连接电视，输出高清画面、杜比环绕音响等影音效果。其核心技术是芯片解码方案，好的高清播放器（机）可以解码多种格式多媒体，输出码流较小，可以在电视上通过遥控器操作，完成影视点播。目前，所有高清播放器（机）只可以进行特定影视点播，回放等。可播放影视清晰度为480P（标清）、720P、1080i、1080P。
自从美国的移动存储专家，西部数据(Western Digital)推出WD TV以来，高清播放机这个名字，突然变得被人们熟知，SigmaDesign的方案立马变得流行起来。但在国内，由于成本以及专利费的因素，普及的有些慢。这个时期，出了很多高清播放机方案，如Mstar，Realtek1073,1055,1283等以及老牌的Amlogic的 Apollo I,II等，战火纷纭。这个时候高清播放机的标志就是能够播放真正的高清电影，支持1080p,720p的片源，支持真正的HDMI数字输出（在标清播放机时代，很多厂家为了宣传自己的产品是高清播放机，能支持HDMI输出，在播放机内部加了部分模拟转数字电路，其实这种转换并不能带来输出效果的提升，反而会降低输出效果，仅仅是为了迎合市场的需要）。高清播放机是一个划时代的产品。通过逐步普及的LCD、LED电视，人们很难真正体会所谓的高清（比如目前深圳的高清数字机顶盒，也就10个高清频道，更多的还是标清频道），但是通过高清播放机，可支持真正的1080P输出，通过HDMI数字接口，FULL HD（全高清）的画质可立马呈现在大家的眼前。片源也不是什么大问题，在购买高清播放机的地方，一般都可以帮买家copy一些1080P，720P的影片。通过网络，通过大家的分享，也可以获取大量的高清电影、高清电视的BT种子下载。以现在的网络，少则几个小时，多则十几个小时，就可以下载到很多令人满意的电影。
1.采用Sigma design 8634芯片，这类高清机以蓝光播放机为主，通常都支持蓝光菜单的播放，支持次世代音频输出。
2.采用Sigma design 8655芯片，这类高清机目前尚属凤毛麟角。采用REALTEK 1073解码方案的高清机主要以硬盘播放机为主，其除了支持几乎所有的高清音视频格式外，还支持Rmvb视频的解码，启动速度和解码速度都很快。但是，这类高清机对蓝光原盘支持不好，也不能输出次世代音频。虽说画质稍逊Sigma design解码方案，但如果你不是极品烧友，你绝对看不出来。